Abandonó sus estudios y se trasladó a Madrid, donde se integró en un grupo llamado Sonors. Más tarde lo abandonó para iniciar una carrera solista, pero al no lograrlo se trasladó a Málaga, para formar parte de Los Gritos, con quienes estuvo durante tres años. Sus éxitos de esta época son «La vida sigue igual», «Sentado en la estación», «Adiós verano, adiós amor», «Lamento» (o «El lamento de tu voz»). En 1969 participa en la película "Abuelo Made in Spain" junto a Paco Martínez Soria, en la que interpretan la canción "Veo visiones". En 1970 el grupo desaparece al reconvertirse en La Zarzamora.
En 1970 logró comenzar su carrera como solista. La gran mayoría de las letras de sus canciones, muchísimas de ellas con gran éxito en solitario, eran de autoría de uno de sus hermanos mayores, Juan Ignacio Galván. En 1972 realizó una gira por Latinoamérica, teniendo gran repercusión en Argentina su tema «¿Por qué te quiero tanto?». En 1973, se instaló en Buenos Aires, capital del país, para años más tarde radicarse definitivamente en este país. Realizó varias presentaciones con la cantante argentina Tormenta, grabando un par de sencillos a dúo con ella.
Manolo grabó alrededor de 40 discos, con temas como «Poema del alma», «Deja de llorar», «Te quise, te quiero y te querré», «Hijo de ramera», «¿Por qué te marchas, abuelo?», «Sólo pienso en ti», «Suspiros de amante», «El manzano», aparte de los ya mencionados. Triunfó en festivales en España y participó varias veces en el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, lo que hizo que gozara de gran popularidad en Chile, inclusive grabando una canción dedicada a esta ciudad-balneario, lugar donde aún se realiza este certamen artístico.
En 2006, Manolo inició su despedida de los escenarios, después de 40 años de carrera. Su último domicilio fue en Bella Vista, ciudad ubicada en el noroeste del Gran Buenos Aires, en donde pasó hasta su muerte. Su última presentación en Colombia, la hizo al lado de otras grandes figuras de la canción melódica, a saber: Rudy Márquez (Venezuela), Nemessio (Colombia), Palito Ortega (Argentina), Vicky (Colombia), Lucho Muñoz (Chile) y Óscar Golden (Colombia), el 3 de febrero de 2008 en el Diamante de Baseball, de Santiago de Cali.
Murió el jueves 16 de mayo de 2013, a los 66 años de edad a causa de un enfisema pulmonar, en un sanatorio de la citada localidad de Bella Vista, en las afueras de Buenos Aires, Argentina, país donde vivió hasta sus últimos años.4 De acuerdo a su voluntad, sus cenizas fueron esparcidas en el mar.